Entusiastas das grandes bandas de rock dos anos 70, os quatro talentosos integrantes do Badlands tentaram trazer um pouco de musicalidade e competência à cena do hair/glam metal do final dos anos 80. Infelizmente os egos falaram mais alto e o grupo durou menos que cinco anos.

A História

O experiente quarteto se reuniu em 1988 debaixo de uma louvável proposta: praticar rock pesado tendo o blues e a música negra norte-americana como referência, como haviam feito Led Zeppelin, Cactus, Grand Funk Railroad, Free e Humble Pie. Depois de ter sido demitido da banda de Ozzy Osbourne, o guitarrista Jake E. Lee procurou dois ex-integrantes do Black Sabbath: o vocalista Ray Gillen e o baterista Eric Singer. Para o baixo, veio Greg Chaisson, que Lee havia conhecido durante sua audição para o grupo de Ozzy. O “supergrupo”, então, foi contratado pela Atlantic, que em 1989 lançou este álbum de estreia do conjunto.

A Capa
O Badlands nadava contra a maré em 1989. Enquanto grupos como Guns N’ Roses, Mötley Crüe, The Cult, Whitesnake, Bon Jovi, Kiss e Skid Row apostavam no batom e nos laquês, o Badlands posava para a capa de seu primeiro disco trajando apenas jeans e couro. A foto, sem muita produção, ainda era P&B, o que contrastava bastante com as demais capas bem coloridas do período.

Cinco Fatos
1) Assim como a capa, a produção de Badlands foi atípica com aquela utilizada na época de seu lançamento. Tudo é simples e direto, sem mirabolantes efeitos de estúdio.

2) Apesar de inúmeras referências, o Led Zeppelin é a maior influência do Badlands. Ray Gillen capricha nos tons altos, no melhor estilo Robert Plant. É latente também a influência de Jimmy Page em temas como “Seasons” e “Winter’s Call”.

3) Duas faixas do álbum, “Dreams in the Dark” e “Winter’s Call”, viraram singles e ganharam clipes que passaram bastante na época, inclusive no início da MTV Brasil.

4) Lançado originalmente em LP e CD, em 1989, Badlands ganhou uma faixa bônus somente na edição digital, “Ball & Chain”. Na época, as gravadoras estavam priorizando a venda de CDs em relação aos LPs. Na versão em vinil, os lados eram divididos como East Side e West Side.

5) O produtor do disco e guru do grupo, Paul O’Neill, havia trabalhado com o Savatage, onde conheceu Ray Gillen, que deu uma canja na faixa “Strange Wings”, contida em Hall of the Mountain King (1987). De alguns anos pra cá, Paul é o sujeito por detrás do multimilionário projeto Trans-Siberian Orchestra.

O que foi dito na época
“O hard rock norte-americano tem sido sinônimo de festa, mas com o Badlands é diferente. Com este primeiro disco, parece que a única preocupação deles é a música bem criada e executada. Nada de pose, apenas boas composições, excelentes solos de Jake E. Lee e a voz sempre impecável de Ray Gillen. O grupo tem tudo para estourar, principalmente no Japão”.
Kerrang!, julho de 1989

O que dizemos hoje
Lançado em maio de 1989, Badlands é um marco do rock pesado da década de 80, mas que inexplicavelmente continua subestimado até hoje. Aqui eles misturam rock pesado com blues e folk, como na dobradinha no melhor estilo Led Zeppelin “Jade’s Song”/”Winter’s Call”. A melódica “Dreams in the Dark” deve ter deixado David Coverdale preocupado, e a pesada e extremamente convincente abertura com “High Wire” deixava claro os intuitos do grupo: ser um nome diferenciado na cena do hair metal. Ao vivo, o Badlands executava material do disco e covers para sons de Grand Funk, Cactus, Humple Pie e Free.

Nas próprias palavras
“Pena que esse disco não deu certo e que a banda não foi muito longe. Eu não sou o David Lee Roth, mas posso cantar muito melhor do que ele. Mas Jake não conseguiu tomar o lugar de Eddie Van Halen, pois se ele tivesse feito isso, teríamos criado excelentes composições juntos”.
Ray Gillen (Kerrang!, julho de 1993)

As consequências
Infelizmente, o disco não foi um sucesso de vendas. O primeiro a debandar do grupo foi Eric Singer, que foi tocar com Alice Cooper e depois no Kiss. Em seu lugar pintou Jeff Martin, que era, na verdade, vocalista do Racer X, grupo que revelou ao mundo os talentos de Paul Gilbert e Scott Travis. Com Martin, o Badlands lançou outro grande trabalho, Voodoo Highway (1991), que infelizmente também fracassou comercialmente. A Atlantic começou a pressionar o grupo, exigindo hits e até mesmo a contratação do produtor e hitmaker Desmond Child, o que a banda negou. Dispensados pela gravadora, a coisa piorou quando Gillen e Lee interromperam um show em Londres para bater boca no palco, na frente do público, tudo em razão de um artigo publicado na revista Kerrang!. Gillen foi demitido e Lee tentou continuar com outros vocalistas, mas o ano de 1993 marcou o fim do grupo e a morte prematura de Gillen, vítima de AIDS. Em 1998, foi lançado no Japão, um disco póstumo com sobras de estúdio: Dusk.

Indicado para apreciadores de:
Led Zeppelin, Cactus, Grand Funk Railroad, Humple Pie, Whitesnake, Van Halen, Black Sabbath, Kiss, Aerosmith, The Amboy Dukes, Montrose.

Os Detalhes
Gravado em: fevereiro de 1989
Data de lançamento: 11 de maio de 1989
Selo: Atlantic
Duração: 49:33
Produtor: Paul O’Neill
Músicos: Ray Gillen (vocal), Jake E. Lee
(guitarra, teclados), Greg Chaisson (baixo)
e Eric Singer (bateria)

Singles
“Dreams in the Dark” / “Winter’s Call”.

Tracklist
“High Wire”, “Dreams in the Dark”, “Jade’s Song”, “Winter’s Call”, “Dancing on the Edge”, “Streets Cry Freedom”, “Hard Driver”, “Rumblin’ Train”, “Devil’s Stomp”, “Seasons”. “Ball & Chain” (bônus apenas na edição em CD).

Artigo originalmente publicado na pZ 65