O ano de 1981 foi um longo tormento para Phil Lynott e o seu Thin Lizzy. O grupo já vinha tendo que lidar com uma queda de popularidade desde o álbum anterior de estúdio, Chinatown, lançado no ano anterior. Depois de Black Rose (1979) e da saída de Gary Moore tudo parecia ir ladeira abaixo para o velho Thin Lizzy. Enquanto a venda de discos e singles com o nome do conjunto estampado na capa diminuíam consideravelmente, assim como a venda de bilhetes para as apresentações cada vez mais erráticas e desleixadas de Lynott, um fator crescia vertiginosamente: o vício em drogas pesadas do baixista e bandleader e de seu comparsa, o guitarrista Scott Gorham.

Gorham inclusive estava batendo de frente com Lynott em meados daquele fatídico ano. A razão de tanto bate boca era o nome escolhido por Lynott para batizar o novo disco de sua banda, Angel Of Death, baseado nas profecias de Nostradamus que o baixista vinha mergulhando frequentemente. “Às vezes Phil jogava na parede as várias sugestões de possíveis nomes que ele tinha para o nosso próximo trabalho; ele ia cuspindo tudo, para ver qual colava. Eu achei Angel Of Death muito Heavy Metal e odiei,” disse o baixista na biografia de Phil Lynott, The Rocker.

Angel Of Death era também o nome da então mais nova, dramática e épica composição do baixista, co-escrita ao lado do jovem tecladista Darren Wharton, que conquistava o seu primeiro crédito por alguma composição. Jim Fitzpatrick, capista oficial do Lizzy e amigo pessoal de Lynott, já havia confeccionado uma arte gráfica pra lá de apocalíptica para o novo álbum, baseado é claro na temática bélica e demoníaca de Angel Of Death.

Em cima da hora o disco ganhou o título de outra composição de Lynott (ao lado do guitarrista Snowy White), Renegade, e ganhou também uma nova e bela capa. Azar de Wharton, que acabara de ser considerado um integrante oficial do grupo, porém ficou de fora das fotos da contracapa. A gravadora exigiu que apenas quatro fotos individuais aparecessem no LP, o que deixou o novo integrante sem a menor chance. Nas fotos cada integrante segurava a bandeira vermelha que aparecia na capa. Lynott, obviamente inseriu dramaticidade e paixão em sua pose, o que definitivamente não aconteceu com o baterista Brian Downey e o guitarrista Snowy White, visivelmente constrangidos e deslocados. Scott Gorham, assim como Lynott se saiu bem, sendo inclusive o único a se posicionar à frente da bandeira.

Curioso que o título Renegade surgiu de uma visão real de Phil Lynott. Aborrecido com a não aceitação do nome Angel Of Death, e também de outra sugestão sua – Trouble Boys, um single/fiasco recém lançado, Phil resolveu tomar uma cerveja num pub próximo ao estúdio onde sua banda gravava seu novo álbum ao lado do produtor Chris Tsangarides. Na saída o baixista avistou um garoto andando de bicicleta, vestindo uma jaqueta jeans com o logo do Thin Lizzy bordado nas costas e a inscrição “Renegade” escrita à mão. Pronto, o disco já tinha nome, assim como a faixa-título, um conto bem a seu gosto por sinal, aquele do rebelde com causa; do garoto problemático que iria fazer tudo do seu próprio jeito. Renegade, a música, é a canção preferida de Snowy White, onde ele mostrava que poderia somar ao grupo com as linhas melódicas e sutis de sua Gibson Les Paul.

Musicalmente e tematicamente, Renegade mostrava uma das maiores virtudes de um compositor do gabarito de Phil Lynott, que como todo poeta, negava-se em se conter ou ficar preso a um determinado gênero. A faceta mais Rock e agressiva do Lizzy estava bem representada em rocks como Angel Of Death, Leave This Town, Hollywood (Down On Your Luck) e The Pressure Will Blow. Mas o lado mais Pop e melódico de Lynott era latente em Fats, No One Told Him, Mexican Blood e na faixa-título. Para Wharton e Gorham, Lynott estava indo muito longe e tomando uma perigosa distância da fórmula campeã de sua banda. Funcionando ou não, era exatamente isso que Lynott buscava como compositor, queria experimentar, funcionasse ou não. Além do mais, canções Pop e açucaradas sempre fizeram parte de discos clássicos do Lizzy, basta lembrar de coisas maravilhosamente melosas como Sarah, Dancing In The Moonlight, Running Back, Wild One, Southbound, Dear Lord, Sweet Marie e tantas outras. Isso sem contar os álbuns solos de Lynott, onde ele flertava sem constrangimento algum com gêneros como Tecnopop, Reggae, etc.

Por volta de 1981, a NWOBHM estava no auge. Grupos pesados das antigas como Black Sabbath e Blue Öyster Cult mostravam jovialidade em seus novos trabalhos e simpatizam com a cena. Já o Thin Lizzy faria isso mais tarde, em 1983, com seu derradeiro disco de estúdio Thunder And Lightning. Dois anos antes, as infusões Pop do grupo pareciam não agradar ninguém, tanto que Renegade foi um retumbante fracasso comercial. O single Hollywood (Down On Your Luck) não entrou nem no Top 50 britânico e para piorar, a banda apareceu num programa de TV local tocando a música ao lado de uma velhinha de 70 anos de idade, que era fã da banda e sonhava em tocar teclados com eles. Nada melhor que isso para afundar a reputação de uma banda de Rock que disputava ombro a ombro território com bandas como Iron Maiden, Saxon, Judas Priest, Def Leppard e Motörhead.

O Thin Lizzy estava no meio termo e isso era fatal em se tratando de marketing. Azar do pessoal da Polygram, que não conseguia trabalhar o conjunto na época de Renegade. Muito Pop e moderninho para ser Metal e muito Metal e ultrapassado para ser Pop. Sempre bom lembrar que a pressão da gravadora existia, é claro, mas que Lynott era um sujeito obcecado pelo sucesso. Tanto isso é fato que se o grupo apostasse no Rock pesado, certamente as vendas iriam crescer, como aconteceu depois, mas Lynott queria algo mais amplo, queria navegar com sucesso por outros mares.

A verdade é que até mesmo o fã mais mente aberta do Thin Lizzy estava confuso com o bombardeio de lançamentos e atividades envolvendo a banda e o líder Phil Lynott. Era Top Of The Pops pra lá e pra cá, parceria com Mark Knopfler, EPs ao vivo do Lizzy, a conexão New Romantic com Midge Ure (que havia passado rapidamente pelo Lizzy e depois se tornou mentor e líder da banda Pop, Ultravox), disco solo de Lynott com quilos de sintetizadores, e muito mais. Estava provado que toda essa versatilidade do baixista não era boa para os antigos fãs.

Como dizia a crucial e derradeira faixa de Renegade, It’s Getting Dangerous, tudo estava mesmo ficando perigoso. Lynott e Gorham estavam completamente perdidos, lutando para sobreviver num meio que eles próprios haviam criado. A crítica especializada do período sacava isso e tratava de empurrar o velho Lizzy ladeira abaixo, como o produtor Chris Tsangarides relembrou no livro Thin Lizzy, de Alan Byrne: “Mais uma vez as modas começavam a dominar o mundo musical, assim como o Punk fez na metade dos anos 70. Phil sobreviveu ao Punk, mas não poderia ultrapassar o Duran Duran e todos aqueles rostinhos bonitos do começo dos anos 80. Eu acho que faltou foco em Renegade, afinal de contas, muitos estilos estavam envolvidos ali. O foco foi diluído quando Phil começou a guardar coisas para seus álbuns solo e nenhum outro integrante teve culhão para bater de frente com ele. Mesmo assim, It’s Getting Dangerous é uma das minhas canções favoritas de todos os tempos.”

Entre ensaios, pré-produção, gravação e mixagem, muitos meses rolaram. A banda passou por nada menos que quatro estúdios diferentes durante esses processos, sendo um deles o famoso Compass Point Studios, em Nassau, Bahamas, onde o AC/DC havia gravado seu multi-platinado Back In Black. Outra boa porção de tempo foi gasta na escolha do tracklist do álbum e na mixagem final. Tudo isso acabou afetando as turnês da banda, que longe dos palcos, se distanciava cada vez mais dos fãs que sobraram.

Renegade chegou às lojas em novembro de 1981, e sua turnê de promoção começou naquele mesmo mês, tendo o Sweet Savage como banda de abertura. Na guitarra do novato combo da NWOBHM estava Vivian Campbell, músico irlandês que recentemente realizou um sonho ao tocar com o Thin Lizzy, quer dizer, com o que sobrou dele, leia-se Scott Gorham, Brian Downey, Darren Wharton e outros músicos convidados.

Para os antigos fãs era duro ver o Lizzy no palco durante a tour de Renegade. Lynott e Gorham estavam afundados na heroína e o relacionamento entre eles passou de amor ao ódio em questão de pouco tempo. Foi assim até o final da banda, em 1983; Gorham queria pular fora e dar um tempo naquela loucura toda. Lynott não permitia que o amigo o abandonasse. A dupla tratou então de perder uma de suas principais virtudes, a de entreter as multidões. Os shows eram erráticos, arrastados e burocráticos. Chegaram a fazer bons shows também, como os quatro que aconteceram no Hammersmith Odeon, que foram gravados e tiveram algumas de suas faixas usadas em lados B de futuros singles.

Shows pela Alemanha, Irlanda e Escandinávia se seguiram. Na Dinamarca, Brian Downey se envolve numa briga de bar e literalmente leva uma surra de um segurança. A coisa fica tão feia que o grupo decide voar o baterista de volta ao Reino Unido para que ele pudesse tratar dos ferimentos. Mark Nauseef, experiente baterista que já havia substituído Downey numa tour pela Oceania em 1978, assume o posto e dá continuidade na turnê. O baterista original volta pouco depois e vão pela primeira vez a Portugal, onde se apresentam em Lisboa e na cidade do Porto. Scott Gorham não consegue arranjar heroína no país e passa por uma amedrontadora crise de abstinência. Larga tudo e vai se tratar em Londres, o que faz com que o Lizzy se apresente na Espanha e na Alemanha como um quarteto, e com um só guitarrista, no caso Snowy White. Quando chega a vez da tour britânica, cancelam boa parte dos shows e adiam outros; a desculpa? “Exaustão” de Scott Gorham. Chegam a realizar alguns shows pela Inglaterra e os dois últimos deles, no Dominion Theatre em Londres, são filmados pela BBC para um lançamento em VHS. A banda não gosta do resultado e cancela tudo, mas mesmo assim a BBC exibe um especial de 50 minutos na TV, que mostrava o declínio do grupo em pleno palco. O Lizzy entrava em seu estágio final de auto-destruição.

Depois da tour de Renegade todos precisavam de um tempo. Lynott saiu em turnê como artista solo, mais como um meio de continuar seus abusos sem ter que pensar nos problemas. Concentrou-se também no lançamento de seu segundo álbum solo e manteve distância do Lizzy, que por sua vez perdia o guitarrista Snowy White, ótimo músico, porém apático no palco e sem a performance de caras como Brian Robertson ou Gary Moore. Para seu lugar Lynott trouxe um garoto prodígio do Metal britânico, John Sykes, que vinha do Tygers Of Pan Tang. Faltava somente convencer Gorham a gravar mais um disco e fazer outra tour, assim Lynott e Gorham poderiam dar tudo como encerrado e enterrar o Thin Lizzy para sempre, um pouco mais adiante…